Такие разные по форме, размерам, окраске, украшенные причудливыми выростами, фантастическими колючками, стебли кактусов — вот та драгоценность, которая притягивает к себе внимание коллекционеров и просто любителей растений. Составляя одно ботаническое семейство, кактусы вместе с тем относятся к биологической группе суккулентных растений. Этим мало интересным именем "суккуленты" называют растения, имеющие развитую водосодержащую паренхиму (слой запасающих воду клеток). В зависимости от того, в каких частях растений скапливаются запасы воды, суккуленты подразделяют на корневые, стеблевые и листовые.
При этом совершенно не родственные суккуленты внешне могут быть очень похожими друг на друга, но все они равно различаются по какому-нибудь существенному, пусть и не бросающемуся в глаза признаку.
Таким ключевым признаком, отличающим кактусы, служит ареола — видоизмененная почка, которая есть только у них. Внешне ареолы — небольшие ворсистые подушечки (нередко менее 1 мм в диаметре). Именно из ареол у кактусов появляются колючки, новые побеги, бутоны.
Подавляющее большинство кактусов — стеблевые суккуленты. Стебель у них украшен разнообразными выростами — ребрами и бугорками, приобретающими самие причудлевые формы. У некоторых кактусов бугорки разрастаются так сильно, что становятся похожими на листья. Но и тогда на листоподобных выростах стебля есть ареолы.
Еще одним неотъемлемым признаком кактуса считаются колючки. Действительно, такого многообразия форм, размеров, окраски колючек нет ни в одной другой группе растений. Итем не менее есть виды, вообще не имеющие колючек, у многих колючки редуцированы и на взрослом растение практически не заметны, порой они быстро опадают. Некоторые кактусы имеют и листья, иногда вполне нормально развитые. Однако полностью очарование кактусов открывается во время цветения. Цветки остальных суккулентов — "золушки" в сравнении с великолепием и изяществом, фантастической игрой красок и форм, тонкими араматами цветков кактусов. Природа одарила их всеми оттенками, кроме черного. Среди цветков кактусов есть гигантские, опыляемые птицами-колибри или летучими мышами и бабочками-бражниками. Рекордсмен среди них — знаменитая "Царица ночи" (Selenicereus) с огромными до 40 см, белыми, душистыми цветками, заскрывающимися к полуночи всего на несколько часов. Есть и виды с крошечными, малозаметными (всего 5 мм), но все-таки изящными цветочками.
Наконец, кактусы могут быть украшены и яркими (красными, белыми, желтыми), сочными, долго сохраняющимися на растениях плодами-ягодами.
Приусадебное хозяйство:
Милые, любимые, колючие